Более ста лет назад здесь выступала танцовщица на канате, известная как Леди Мэри, о которой ходили слухи, будто бы она была дочерью знатного иностранца.

Она бежала с балаганщиком, обучившим ее танцевать на канате, и ее выступления благодаря грациозности и мастерству пользовались неизменным успехом.

Даже забеременев, она продолжала выступать и однажды, потеряв равновесие, упала с каната, после чего родила мертвого ребенка и умерла сама.

Тэлия часто думала о Леди Мэри, так как ее история была не только грустной, но и романтичной.

Должно быть, думала она, ее чувства к своему возлюбленному были невероятно сильны, раз она променяла свой роскошный дом во Флоренции на столь необычный образ жизни.

Тем временем Анна остановилась возле небольшого дома на дальней окраине Шеппердз-Маркет и достала из кармана своей широкой черной юбки массивный ключ.

Она отворила дверь, и Тэлия, войдя следом за ней, поспешила вверх по узкой лестнице.

— Мама, я пришла!  — воскликнула она.

Открыв дверь, Тэлия вошла в то, что считалось гостиной, хотя едва ли столь крохотный дом мог бы похвастаться подобным названием комнаты.

Теперь здесь была спальня, и возле окна на кровати лежала женщина. Ее черты все еще не утратили былой красоты, хотя выглядела она слабой и больной.

Она протянула руки к дочери, и Тэлия, пробежав через комнату, расцеловала ее в обе щеки.

— Я вернулась, и мне столько хочется тебе рассказать, мама! Ты, наверное, весь день скучала?

— Со мной все в порядке,  — тихонько ответила мать.  — Но, надо признаться, я с нетерпением ждала твоего возвращения. Ты будто бы приносишь с собою солнце.

— Я так бы этого хотела,  — сказала Тэлия.  — Но вместо этого у меня есть то, что тебя развеселит, а также обеспечит нас сдой, что пока для нас важнее, чем солнечный свет.

Она вынула из кошелька гинею и протянула ее матери.

— Мои первые чаевые,  — сказала она.  — И причем от джентльмена.

Ее мать застыла в изумлении.

— Ты хочешь сказать, что приняла деньги от мужчины?

Тэлия рассмеялась.

Она сняла шляпку и, бросив ее на стул, поправила золотые волосы, слегка отливавшие медью.

— Сказать правду, мама, я едва не швырнула их ему в лицо, но вовремя вспомнила, что я — простая модистка!

Ее мать издала сдавленный стон.

— О Тэлия! Как мне вынести то, что ты вынуждена работать в таких условиях и с тобой обращаются как со служанкой! ..

— Я служанка и есть,  — сказала Тэлия.  — Но мама! Сегодня был такой веселый день! Если бы ты видела тех дам, что приходили сегодня покупать шляпки!

Вспомнив их, она хихикнула и продолжила:

— Одна выглядела словно пышка, а ее лицо было размером с тыкву. Она все время спрашивала меня: «А это мне идет? » Мне приходилось сдерживаться, чтоб не ответить, что ей уже ничто не поможет!

— Надеюсь, ты этого не сказала?  — неодобрительно поинтересовалась мать.  — Это было бы жестоко!

— Нет, конечно, нет, мама. Я сказала ей, что она обворожительна, и уговорила ее купить три шляпки вместо двух.

Миссис Бертон осталась мной довольна!

• » Граф прошел в кофейную комнату Уайт-клуба и упал в кресло возле…
• » Мгновение она стояла в нерешительности, а затем, подобрав юбки, пустилась…
• » — Там не так уж и много,  — скромно ответила Тэлия. — Как удалось тебе…
• » Остальных работниц называли по имени, но из-за ее обаяния…
• » — Обычно она принимает в то время, пока ей делают прическу,  — сообщил…
• » Анна всегда собирала ей немного еды, которую Тэлия брала с собой…
• » — Тэлия, с тобой все в порядке? Голос вывел Тэлию из задумчивости.…
• » — К чему вы это говорите? — Только что вы, быть может, сами…
• » — Еще одно письмо для тебя, Тэлия! Ты сегодня пользуешься необыкновенной…
• » Тэлия ощущала необычное волнение и смущенность, которой не могла найти объяснения.…
• » Дуэли в защиту чести были личным сведением счетов за…
• » Дома он внимательно ознакомился с содержанием книг и теперь,…
• » — Дом,  — ответил граф,  — Такой, каким Хеллинггон был в мои детские годы.…
• » Она села на стул у изголовья матери и взяла ее руки в свои. — Не расстраивайся…
• » Выражение его глаз заставило сердце девушки биться еще чаще,…
• » — А если… он не вернется?  — тихо спросила леди Кавершем. — Он вернется!…
• » — Говоря по правде, я с самого начала сомневалась, что вы можете так себя…