«У каждого джентльмена есть два свода правил, касающихся супружеской неверности: один — для себя самого и другой — для жены».

Ниже было еще одно:

«Денди все равно что павлин — хвост и немножко мозгов».

Он подумал, что это относится ко всем денди, каких он знал и одновременно презирал. Однако вслух граф произнес:

— Интересно, выясним ли мы когда-нибудь настоящее имя автора? Скорее всего он будет весьма острожен, чтобы подтвердить свою причастность К тому, что многими признается суровой правдой.

— Ты судишь по себе, Хеллингтон!  — отреагировал герцог Аргайл.  — Лично я отказываюсь признать, что книга говорит правду. Более того, меня возмущает наглость человека, решившего обрисовать нас в печатном виде, которого к тому же мы можем еще считать нашим другом.

— Согласен с вами,  — сказал лорд Уорчестер.  — Это нечестно.

— Если вы спросите меня,  — сказал граф,  — то я отвечу, что все вы испытываете чувство вины и боитесь услышать то, что вам прочтут дальше. Хотя, в конце концов, как я заметил, автор не называет имен.

— По крайней мере это единственный плюс,  — сказал лорд Уорчестер.  — И все же я сделаю все возможное, дабы найти предателя, затесавшегося в наши ряды, и, как вы понимаете, мы сделаем все, чтобы ему было неуютно оставаться членом клуба.

— Лично мне все равно, что там кто понаписал,  — сказал граф,  — а что касается намеков, то, как говорится, на воре шапка горит!

— Звучит весьма высокомерно с твоей стороны, Варгус,  — сказал Ричард, до сих пор хранивший молчание.  — Ты-то можешь чувствовать себя этаким молодцом, зная, что с твоим именем не связано никаких скандалов. А между тем многие из нас находятся в несколько ином положении.

Воцарилось молчание. Затем лорд Уорчестер поспешно сказал:

— Эго так. Недостойно совать нос в дела своих друзей и знакомых для того, чтобы потом трусливо скрывать свое имя.

Предлагаю выяснить, кто он такой на самом деле, и занести его имя в черный список!

Граф рассмеялся:

— Да вы все делаете из мухи слона! По мне, так в этой книжке нет никакой клеветы, одни только безобидные шутки о джентльменах в целом.

— Если об этом прознают газеты, нас выставят на посмешище!  — резко сказал герцог Аргайл.

— Лично мне до этого нет никакого дела,  — ответил граф.  — В любом случае подобные сплетни читают одни женщины.

Граф говорил в том нарочито высокопарном стиле, который обычно вызывал у Ричарда улыбку.

Он хорошо знал, что граф никогда не сплетничал и оставался равнодушным к самым горячим скандалам.

Большинство членов клуба были готовы в любой момент посудачить друг о друге, и многие из них с удовольствием шептались по углам о событиях предыдущей ночи и о том, кому ближайший друг накануне наставил рога.

Поэтому он не удивился, когда немногим позже граф нетерпеливо встал и вышел прочь.

Он не предложил Ричарду следовать за ним, и тому оставалось лишь с грустью наблюдать в окно, как его друг удаляется в своем фаэтоне по Сент-Джеймс-стрит.

Раздумывая над тем, куда он направляется, Ричард пожалел, что не спросил его об этом.

• » — Выпейте еще шампанского,  — предложил он.  — Мне кажется, вам…
• » — Говоря по правде, я с самого начала сомневалась, что вы можете…
• » Дома он внимательно ознакомился с содержанием книг и теперь,…
• » Мгновение она стояла в нерешительности, а затем, подобрав…
• » Затем он обернулся и сказал: — Прежде чем мы вернемся к…
• » Лишь на мгновение уголки ее губ вздрогнули, и ему показалось, в…
• » — Тэлия, с тобой все в порядке? Голос вывел Тэлию из задумчивости.…
• » — Еще одно письмо для тебя, Тэлия! Ты сегодня пользуешься…
• » Ей было пятнадцать, когда ее отец покинул Англию, и…
• » Он помолчал и добавил: — Но крылья обжег я, а не ты! И теперь я заставлю…
• » — Да, Тэлия,  — ответила одна из работниц.  — Он собирался…
• » Подобно полководцу, разрабатывающему план военных действий, сэр Дензил принялся…
• » Анна всегда собирала ей немного еды, которую Тэлия брала с собой в…
• » — Обычно она принимает в то время, пока ей делают прическу,  — сообщил Ричард.…
• » Она села на стул у изголовья матери и взяла ее руки в свои.…
• » Остальных работниц называли по имени, но из-за ее обаяния и несхожести…
• » — Дом,  — ответил граф,  — Такой, каким Хеллинггон был в мои детские…
• » Затем он нашел себе жену, остепенился, и его родственники решили,…
• » Выражение его глаз заставило сердце девушки биться еще чаще, чем…